Intercontinental Rally Challenge 2008 l Ypres Westhoek Rally
La Famille Houssin en IRC !

C’est toujours un plaisir énorme que de se retrouver fin juin à Ypres à l’occasion de la plus prestigieuse manche du championnat d’Europe des rallyes ; d’autant plus lorsqu’ on a les fesses dans une auto de course. Avec une septième participation cette année, ce rallye devient celui que j’ai le plus souvent couru. Autant dire que je connais par cœur la classique flamande, même si cette édition 2008 présentait quelques nouveautés inédites. Fort de cette expérience, j’allais pouvoir filer un sacré coup de main à mon pilote du week-end. Et en l’occurrence, il s’agissait de Jean Benoit Houssin, mon cousin. Avec une dizaine de rallyes au volant, Jean Benoit avait fait le pari de disputer la manche belge du championnat IRC, et pour cela, il m’avait demandé de l’épauler. Bien sur, Ypres ne se refuse pas, et le faire en famille en plus, laissait présager de quelques moments de franches rigolades. Avec Les frangins Sergheraert qui officiaient à l’assistance (ils ont eux aussi quelques « Ypres » à leur actif), nous nous savions tranquilles coté technique. Après une rapide prise de conscience de ce qui l’attendait aux vues des recos, et avec une boule dans le ventre au moment des vérifs, c’est plutôt serein que le cousin abordait le début de course. Ici, le rythme est très soutenu, et le rallye très long, il est donc hors de question de partir à l’attaque maximum comme on pourrait le faire sur un de nos rallyes nationaux. Jean Benoit l’a très bien compris, et nous avons roulé intelligemment, avec une certaine réserve dans le pied droit. C’est même franchement détendus que nous rentrions à Ypres à l’issue de la première étape. Jean Benoit avait pris la mesure de l’épreuve, et tout se passait comme prévu. Nous nous sommes même permis des essais de pneumatiques sur ces longues ES sans grip, histoire de prouver au cousin, l’importance des choix de gommes et de pressions de gonflage. La longue et éprouvante étape du samedi repartait sur les mêmes bases pour nous. Nous étions en bagarre avec le pilote local Bettens faisant figure ici de référence dans la classe A6. Nous étions donc pleinement satisfait de notre course, jusqu’ au moment où une inquiétante fuite d’huile de boite était détectée à l’assistance, le tout sous les yeux d’Eric Mauffrey passé nous dire un petit bonjour. Après une nouvelle prouesse des frangins, et une soudure à froid du carter d’huile, nous repartions un peu inquiet quand même, mais toujours là… Malheureusement, la réparation de fortune ne tiendra que le temps d’un chrono supplémentaire. Un peu fatiguée, la 106 laissera d’ailleurs son protège carter dans Hollebeke, et nous dûmes en rester là. La déception fut terrible pour Jean Benoit. Pour son premier Ypres, il aurait tant voulu voir le podium d’arrivée. Mais je ne suis pas trop inquiet pour lui, sur qu’il en reverra beaucoup ici, des podiums.

Ce week-end belge m’aura aussi permis de faire connaissance avec Soum. Soumaoro Moriféré, champion de Côte d’Ivoire des rallyes en titre avait lui aussi profité d’un voyage en France pour venir nous saluer. Lui qui n’a jamais connu que les pistes africaines au volant de sa Mitsu était un peu dubitatif devant le plateau de rêve qui évoluait sur un asphalte tellement particulier ici ; Merci Soum de ta gentillesse…

Jean Benoit a d’ores et déjà coché le dernier week-end de juin 2009 sur son agenda, quant à moi, j’espère bien aussi être de la fête dans un an, au même endroit !